Het verschil tussen gezonde stress en overspannenheid ligt in het feit dat overspannenheid een langdurige fase van stress is. Wanneer langdurig onder hoge druk wordt gewerkt en het stressniveau dat het werk teweeg brengt hoog blijft, ontstaat er een verlies van orde en overzicht. Je wordt blijvend onrustig en raakt overspannen. Overspannenheid of een burnout is een uitputtingsreactie van lichaam en geest. Dit wordt veelal veroorzaakt door langdurige, regelmatige of hoge spanning of stress.

De factoren die leiden tot overspannenheid of een burnout zijn vaak een opeenstapeling van werkgerelateerde en/of privé factoren. In combinatie met bepaalde karaktereigenschappen zoals perfectionisme, over-inzet, over-verantwoordelijkheid, moeite met loslaten en grenzen stellen en zelf-opoffering kan dit leiden tot klachten.